Meta Platforms กลับมาอยู่ในจุดศูนย์กลางของความขัดแย้งอีกครั้ง หลังจากที่ได้ทราบว่าจะมีการพิจารณาคดีใหม่ในสหรัฐอเมริกา เพื่อตัดสินใจว่าควรจะขายบริการหลักสองรายการ ได้แก่ Instagram และ WhatsApp หรือไม่ การดำเนินคดีทางกฎหมายครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการรุกทางกฎหมายที่นำโดยคณะกรรมการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่พยายามท้าทายการเข้าซื้อกิจการของบริษัทในแคลิฟอร์เนียแห่งนี้มาเป็นเวลาหลายปี
คดีนี้ถือเป็นความท้าทายทางกฎหมายครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับบริษัทที่นำโดย Mark Zuckerberg นับตั้งแต่ก่อตั้ง โดยสะท้อนให้เห็นถึงวิธีที่ Meta สามารถรักษาความโดดเด่นในพื้นที่โซเชียลมีเดียได้อย่างไร FTC พยายามโต้แย้งว่าการซื้อเหล่านี้ไม่ได้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงบริการหรือขยายพอร์ตโฟลิโอเพียงอย่างเดียว ตรงกันข้าม พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่จงใจที่จะกำจัดคู่แข่งที่มีศักยภาพก่อนที่จะก่อให้เกิดภัยคุกคามที่แท้จริง
เมต้าต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีที่ย้อนกลับไปหลายปี
การซื้อกิจการของ Instagram ในปี 2012 และ WhatsApp ในปี 2014 ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลในขณะนั้นและได้รับการมองในแง่ดี อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองแพลตฟอร์มก็เติบโตจนกลายมาเป็นส่วนสำคัญของอาณาจักรดิจิทัลของ Meta ธุรกรรมเหล่านี้ทำให้เกิดความสงสัยภายในชุมชนกฎหมายและเทคโนโลยีเกี่ยวกับผลกระทบต่อการแข่งขัน
หลังจากที่ FTC พยายามเริ่มกระบวนการดังกล่าวหลายครั้งไม่ประสบผลสำเร็จ หน่วยงานจึงได้ยื่นฟ้องในปี 2020 ซึ่งคดีถูกยกฟ้องเนื่องจากไม่มีหลักฐาน อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการได้ปรับปรุงคำฟ้องใหม่ในปี 2021 และเสริมความแข็งแกร่งให้กับคดีโดยมีข้อโต้แย้งใหม่และเอกสารสนับสนุนเพิ่มเติม ซึ่งท้ายที่สุดก็ทำให้ศาลสามารถรับคำฟ้องเพื่อดำเนินการได้
มีอะไรที่เป็นเดิมพันสำหรับ Meta กับการทดลองครั้งนี้
การต่อสู้ทางกฎหมายที่กำลังจะเกิดขึ้นอาจส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อภูมิทัศน์ด้านเทคโนโลยีระดับโลก หากคำพิพากษาออกมาเป็นไปในทางที่ FTC ชนะคดี Meta จะต้องถูกบังคับให้ขายกิจการ Instagram และ WhatsAppซึ่งไม่เพียงแต่จะส่งผลต่อตำแหน่งที่โดดเด่นบนโซเชียลมีเดียเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรูปแบบธุรกิจที่อิงตามการรวบรวมข้อมูลและการโฆษณาแบบกำหนดเป้าหมายอีกด้วย
นักวิเคราะห์เตือนว่าการแยกตัวออกไปอาจส่งผลให้เกิดการปรับโครงสร้างใหม่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในภาคเทคโนโลยี โดยจะต้องปรับความสัมพันธ์ระหว่างแพลตฟอร์มใหม่และเปลี่ยนแปลงวิธีที่ผู้ใช้โต้ตอบกับแพลตฟอร์มเหล่านั้น นอกจากนี้ ยังส่งผลกระทบต่อตลาดโฆษณาดิจิทัล ซึ่ง Meta ถือครองส่วนแบ่งสำคัญร่วมกับ Google อีกด้วย
กล่าวหาเน้นผูกขาด
ประเด็นสำคัญของการฟ้องร้องคือข้อกล่าวหาที่ว่า เมต้าใช้ตำแหน่งของตนเพื่อปิดกั้นการแข่งขัน- ตามที่ FTC ระบุ บริษัทกลับเลือกที่จะเข้าซื้อกิจการคู่แข่งที่มีศักยภาพในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา แทนที่จะริเริ่มนวัตกรรมภายในบริษัท ซึ่งทำให้ทางเลือกใหม่ๆ เกิดขึ้นสำหรับผู้บริโภคไม่ได้
หน่วยงานในสหรัฐฯ เน้นย้ำว่า เมื่อ Instagram และ WhatsApp ถูกซื้อกิจการ ก็แสดงให้เห็นถึงการเติบโตอย่างแข็งแกร่งและความสามารถเฉพาะตัวที่อาจนำไปสู่การแข่งขันโดยตรงกับ Facebook ได้ ด้วยการเข้าซื้อกิจการเหล่านี้ Meta จึงสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับอำนาจเหนือโดยควบคุมแพลตฟอร์มต่างๆ ที่กลุ่มประชากรและภูมิศาสตร์ต่างๆ เลือกใช้
เมต้าปฏิเสธข้อกล่าวหาในการพิจารณาคดี
บริษัทเทคโนโลยีแห่งนี้ปฏิเสธข้อเรียกร้องของ FTC อย่างหนักแน่นและยืนยันว่าการเข้าซื้อกิจการเป็นไปตามกฎหมายและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลในขณะนั้น- จากมุมมองของพวกเขา การป้องกันธุรกรรมเหล่านี้ในหลายปีต่อมาจะถือเป็นบรรทัดฐานอันตรายสำหรับบริษัทอื่นๆ ในภาคส่วนนี้ที่ต้องการขยายตัวผ่านการเข้าซื้อกิจการเชิงกลยุทธ์
Meta โต้แย้งว่าทั้ง Instagram และ WhatsApp ประสบความสำเร็จเนื่องจากการสนับสนุนทางการเงินและเทคโนโลยีนับตั้งแต่รวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของบริษัท เพื่อสนับสนุนตำแหน่งของเขา เขาชี้ให้เห็นว่าทั้งสองแอปยังคงทำงานแยกกันค่อนข้างมาก นอกจากนี้ พวกเขายังพัฒนาอย่างต่อเนื่องตามแผนงานของตนเอง โดยไม่ได้มุ่งเน้นที่ระดับการทำงานอย่างเต็มที่
การเปลี่ยนแปลงบริบททางการเมืองและกฎระเบียบ
การพิจารณาคดีใหม่นี้เกิดขึ้นในเวลาที่ ทางการสหรัฐฯ กำลังพยายามควบคุมอำนาจของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ให้มั่นคงยิ่งขึ้น- รัฐบาลปัจจุบันแสดงความกังวลซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับอิทธิพลของบริษัทไม่กี่แห่งในภาคส่วนสำคัญ รวมถึงเครือข่ายสังคมออนไลน์และการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที
ในระดับโลก สหภาพยุโรปและเขตอำนาจศาลอื่นๆ ก็มีการเคลื่อนไหวที่คล้ายคลึงกัน โดยที่ Meta ต้องเผชิญกับการคว่ำบาตรในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว การแข่งขัน และการควบคุมเนื้อหา นี่สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากทัศนคติที่ผ่อนปรนมากขึ้นของปีก่อนๆ
ถ้าเมต้าแพ้การพิจารณาคดีจะเกิดอะไรขึ้น?
ในกรณีแพ้คดี Meta จะต้องดำเนินกระบวนการขายที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแยกส่วนสินทรัพย์เหล่านี้- ซึ่งจะรวมถึงการสร้างโครงสร้างธุรกิจอิสระสำหรับ Instagram และ WhatsApp การถ่ายโอนเทคโนโลยีที่ใช้ร่วมกัน และการเจรจาข้อตกลงใหม่กับบุคคลที่สาม
ผู้เชี่ยวชาญทางกฎหมายประเมินว่ากระบวนการนี้อาจลากยาวไปอีกหลายปี และจะเปิดศักราชใหม่ในความสัมพันธ์ระหว่างบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่และหน่วยงานกำกับดูแล คาดว่าบริษัทอื่นๆ เช่น Google, Amazon และ Apple จะติดตามกรณีนี้อย่างใกล้ชิด เนื่องจากอาจสร้างบรรทัดฐานสำหรับสถานการณ์ที่คล้ายกันในอนาคตได้
ในขณะเดียวกัน การทดลองกำลังกลายเป็นสนามรบสำคัญในการกำหนดว่าการแข่งขันอย่างเสรีจะถูกเข้าใจอย่างไรในยุคดิจิทัล เราต้องรอกันต่อไปว่าคดีจะพัฒนาไปอย่างไร และจะมีข้อโต้แย้งอะไรบ้างที่จะเป็นที่ยอมรับได้ในสภาพแวดล้อมที่มีความอ่อนไหวต่ออำนาจที่แพลตฟอร์มเทคโนโลยีมีเหนือผู้คนนับล้าน
การจัดการทดลองครั้งใหม่นี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนไม่เพียงแต่สำหรับ Meta เท่านั้นแต่สำหรับระบบนิเวศดิจิทัลทั้งหมด การตัดสินใจที่เกิดขึ้นในกระบวนการนี้อาจกำหนดรูปแบบธุรกิจของโซเชียลมีเดียใหม่และมีการกำหนดข้อจำกัด ดังนั้นจึงเป็นโอกาสในการสร้างสมดุลใหม่ให้กับความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้ บริษัท และหน่วยงานกำกับดูแลในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา