เรื่องนี้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ และมันคงต้องใช้เวลานานพอสมควร ไม่ใช่เรื่องปกติที่จะได้เห็นAppleเซ็นสัญญากับบริษัทคู่แข่งเพื่อวางรากฐานการสงบศึกด้านสิทธิบัตรนานถึงสิบปี Apple เป็นบริษัทที่อาจพลิกเกมได้ เปรียบเสมือนดาวมรณะแห่งกาแล็กซีโทรศัพท์มือถือ และถึงแม้ว่าดาร์ธ เวเดอร์จะจากไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจักรวรรดิจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักภายใต้ผู้นำคนใหม่ ทั้งหมดนี้ทำให้เราเชื่อว่าเรื่องราวเกี่ยวกับสิทธิบัตรและการต่อสู้ทางกฎหมายนี้มีอะไรมากกว่านั้น ปีเตอร์ โชว จากHTCยืนยันแล้วว่าพวกเขาไม่ได้จ่ายเงินระหว่าง 6 ถึง 8 ดอลลาร์ต่ออุปกรณ์ที่ขายได้ ซึ่งเป็นจำนวนที่สำคัญมาก
จะเรียกผมว่าพวกเชื่อทฤษฎีสมคบคิดก็ได้ แต่ความคิดแรกของผมเมื่อได้อ่านเกี่ยวกับข้อตกลงระหว่างบริษัทไต้หวันและบริษัทอเมริกันที่แอปเปิล คือมันเป็นแผนการที่จะทำร้ายซัมซุงเมื่อรายละเอียดแรกเริ่มปรากฏออกมา ผมเริ่มสงสัยในสมมติฐานของตัวเอง มันเสนอแผนการที่แอปเปิลให้ความช่วยเหลือเอชทีเพื่อให้ตัวเองสามารถแข่งขันได้มากขึ้น ท้าทายซัมซุง แย่งส่วนแบ่งการตลาด และโดยอ้อมแล้ว ก็ทำให้แอปเปิลกลับมาครองตลาดได้อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ความหวังของผมเริ่มพังทลายลงเมื่อผมเห็นว่าข้อตกลงที่พวกเขาทำกันนั้นอาจเกี่ยวข้องกับการจ่ายเงินระหว่าง 6 ถึง 8 ดอลลาร์ต่ออุปกรณ์ที่ HTC ขายให้กับ Apple ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากทีเดียวและทำให้เกิดความเป็นไปได้ว่า Apple อาจให้ความสำคัญกับผลกำไรมากกว่าการกลับมาครองความเป็นผู้นำในโลกเทคโนโลยีอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม คำพูดของโจว หัวหน้าของ HTC ยืนยันความมั่นใจของผมอีกครั้ง ตามที่ผู้บริหารท่านนี้กล่าว การที่นักวิเคราะห์บางคนประเมินว่าพวกเขาต้องจ่ายเงินจำนวนนั้นต่ออุปกรณ์เป็นเรื่องที่น่าตกใจเราสามารถสรุปได้สองอย่างจากคำพูดของเขา ประการแรก คือ พวกเขาไม่ได้จ่ายเงินจำนวนมากขนาดนั้น ซึ่งชัดเจนอยู่แล้ว ดังนั้นผลประโยชน์ทางการเงินสำหรับ Apple ก็คงไม่มากนัก ประการที่สอง มันยังยืนยันว่าพวกเขาจ่ายเงินบางส่วน แม้จะไม่มากนัก เพราะถ้าไม่ใช่เช่นนั้น คำพูดของเขาก็คงแตกต่างออกไป
ลองกลับมาพิจารณาสมมติฐานนี้กันอีกครั้งSamsung สนใจที่จะเรียนรู้รายละเอียดเกี่ยวกับข้อตกลงระหว่าง HTC กับ Appleที่อาจเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ทางกฎหมายของตนเอง พวกเขาอาจพยายามค้นหาเงื่อนไขบางอย่างที่สามารถนำมาใช้เพื่อกล่าวหาว่ามีการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม หาก Apple ให้สิ่งที่ HTC เรียกร้องจาก Samsung โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย บริษัทเกาหลีใต้ก็อาจมีวิธีโจมตีพวกเขาได้ วิธีแก้ปัญหาคืออะไร? พวกเขาคิดราคาต่อเครื่องในราคาที่ต่ำมาก แทบจะเป็นเงินเล็กน้อย เพื่อปกปิดแรงจูงใจทางเศรษฐกิจ ในขณะเดียวกันก็รู้ว่า Samsung จะไม่ยอมรับข้อตกลงดังกล่าว ผลลัพธ์สุดท้ายคือ HTC สามารถเติบโตได้อย่างอิสระ ในขณะที่ Apple ยังคงพยายามกดดันบริษัทเกาหลีใต้ต่อไป หากนักเขียนธรรมดาๆ คนหนึ่งสามารถคิดสมมติฐานทั้งหมดนี้ได้ ฉันไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่เบื้องหลัง
Apple และ HTC เซ็นสัญญาอะไรกัน?
ทั้งสองบริษัทได้ลงนามในข้อตกลงระดับโลกเพื่อยุติข้อพิพาททางกฎหมายที่ค้างอยู่ทั้งหมดระหว่างกัน และจัดตั้งข้อตกลงอนุญาตให้ใช้สิทธิร่วมกันเป็นระยะเวลาสิบปีข้อตกลงนี้ครอบคลุมสิทธิบัตรปัจจุบันและในอนาคตของทั้งสองฝ่าย ซึ่งเป็นจุดสำคัญเพราะช่วยป้องกันข้อพิพาทเกี่ยวกับนวัตกรรมที่ยังไม่เข้าสู่ตลาดเงื่อนไขทางการเงินของข้อตกลงเป็นความลับและความไม่โปร่งใสนี้เองที่ทำให้เกิดการประเมินจากภายนอกเกี่ยวกับค่าตอบแทนต่อหน่วย
ในแถลงการณ์ร่วม ผู้บริหารระดับสูงของทั้งสองบริษัทเน้นย้ำแนวคิดเดียวกัน นั่นคือลดจำนวนคดีความและเพิ่มนวัตกรรมนอกจากนี้ HTC ยังระบุว่าข้อตกลงนี้จะไม่มีผลกระทบทางการเงินอย่างมีนัยสำคัญซึ่งบ่งชี้ว่าภาระค่าใช้จ่ายด้านลิขสิทธิ์จะอยู่ในระดับที่จัดการได้
บริบททางกฎหมาย: ITC การห้ามชั่วคราว และโซลูชันทางเทคนิค
การปะทะกันระหว่าง Apple และ HTC เป็นหนึ่งในสมรภูมิสำคัญแรกๆของสงครามสิทธิบัตรสมาร์ทโฟน Apple กล่าวหา HTC ว่าละเมิดสิทธิบัตรสำคัญหลายฉบับ และนำข้อพิพาทไปสู่ คณะกรรมการการค้าระหว่างประเทศ ของสหรัฐฯ(ITC) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจในการระงับการนำเข้า Apple ชนะ คดีสิทธิบัตรอย่างน้อยหนึ่งคดี ส่งผลให้ HTC จำกัดการขายสมาร์ทโฟนบางรุ่นในสหรัฐอเมริกาเป็นระยะเวลาหนึ่ง
HTC ตอบโต้ด้วยการเปลี่ยนแปลงทางเทคนิคเพื่อหยุดยั้งการละเมิด แต่ถึงกระนั้น อุปกรณ์บางส่วนของบริษัทก็ยังถูกกักไว้ที่ด่านศุลกากรในระหว่างการตรวจสอบการดัดแปลง สถานการณ์นี้เน้นให้เห็นถึงความเสี่ยงในการดำเนินงานของการต่อสู้ทางกฎหมาย ไม่เพียงแต่เนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการหยุดชะงักด้านโลจิสติกส์ในตลาดสำคัญๆ ด้วย
HTC จ่ายเท่าไหร่? การประมาณการ การปฏิเสธ และสัญญาณ
ตัวเลข6 ถึง 8 ดอลลาร์ต่ออุปกรณ์ถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางในรายงานของนักวิเคราะห์ ซึ่งสอดคล้องกับเรื่องราวของข้อตกลงที่มุ่งเน้นไปที่การรักษาตำแหน่งทางการตลาดมากกว่าการเพิ่มรายได้ค่าลิขสิทธิ์ให้สูงสุด อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ โชว เรียกการประมาณการเหล่านี้ว่า"เกินจริง " และโฆษกของ HTC ในสหรัฐฯ ยืนยันว่าพวกเขาไม่คาดว่าจะได้รับผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อบัญชีของพวกเขาจากใบอนุญาตนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจมีต้นทุนต่ำกว่าที่ลือกัน หรือมีเงื่อนไขที่ช่วยลดผลกระทบดังกล่าว
นอกจากนี้ ควรจำไว้ว่า ในการเจรจาเกี่ยวกับระบบนิเวศอื่นๆ มีรายงานว่าแอปเปิลได้เสนอค่าธรรมเนียมต่อหน่วยที่สูงขึ้นให้กับผู้ผลิตแอนดรอยด์บางราย แม้ว่าการอนุญาตให้ใช้สิทธิร่วมกันจะเปลี่ยนสมการไปก็ตาม กล่าวคือ เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างทุ่มเททรัพยากร ผลลัพธ์มักจะลดอัตราสุทธิลงและสร้างแรงจูงใจให้สอดคล้องกันเพื่อหลีกเลี่ยงการฟ้องร้องเพิ่มเติม
สมมติฐานของ Samsung และคณะกรรมการที่กว้างกว่า
ทฤษฎีเบื้องต้นของผมที่ว่า Apple อาจสนับสนุนการเติบโตของ HTCเพื่อลดทอนความแข็งแกร่งของ Samsung นั้น สอดคล้องกับสถานการณ์ที่ Apple ได้รับเงินชดเชยหลายล้านดอลลาร์จากบริษัทยักษ์ใหญ่ของเกาหลีใต้ ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์กับ Samsung นั้นมีหลายแง่มุม ทั้งในฐานะผู้จัดหาชิ้นส่วนสำคัญและคู่แข่งรายใหญ่ในตลาดระดับไฮเอนด์ ซึ่งความสมดุลนี้จะเป็นตัวกำหนดข้อตกลงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น
การยอมให้ HTC ได้รับทางออกที่เจรจาต่อรองได้คุ้มค่าและราบรื่น จะช่วยให้ Apple สามารถมุ่งเน้นความพยายามทางกฎหมายไปยังจุดที่ตนมองว่ามีความเสี่ยงด้านการแข่งขันมากที่สุดหาก HTC ได้รับใบอนุญาตเชิงสัญลักษณ์หรือฟรี ในขณะที่ Samsung ถูกกดดันด้วยการฟ้องร้อง อาจเกิดข้อกล่าวหาเรื่องการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกันได้ดังนั้น ค่าธรรมเนียมต่ออุปกรณ์แม้จะเล็กน้อยเพียงใด ก็ทำหน้าที่เป็นทั้งข้ออ้างทางเศรษฐกิจและกลยุทธ์การถอนตัวสำหรับคู่แข่งที่ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อความเป็นผู้นำตลาดอีกต่อไป
บทบาทของสิทธิบัตรและข้อตกลงข้ามกัน
HTC เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของตนด้วยการเข้าซื้อกิจการต่างๆ เช่น S3 Graphicsซึ่งให้สิทธิบัตรที่มีค่าและช่วยให้บริษัทสามารถตอบโต้ข้อเรียกร้องในบางประเด็นได้ ในภาคส่วนนี้ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ส่วนแบ่งการตลาดเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่คุณภาพและความครอบคลุมของพอร์ตโฟลิโอสิทธิบัตรด้วย ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ในข้อพิพาทที่มีชื่อเสียงอื่นๆ ข้อตกลงสุดท้ายเป็นไป โดยความเห็น ชอบร่วมกันโดยมีการชำระเงินและการโอนสิทธิ์แบบทวิภาคีซึ่งช่วยลดความไม่แน่นอนลง
นักวิเคราะห์ระบบนิเวศเน้นย้ำว่า สัญญาอนุญาตประเภทนี้ทำหน้าที่เป็นเหมือนร่มเงาสำหรับการสร้างสรรค์นวัตกรรมแบรนด์ต่างๆ สามารถมุ่งเน้นไปที่ผลิตภัณฑ์บริการ และประสบการณ์ของผู้ใช้ โดยไม่ต้องกังวลกับการคว่ำบาตรทางศุลกากรหรือกฎระเบียบที่อาจขัดขวางการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ ข้อตกลงระหว่าง Apple และ HTC ก็เป็นไปตามรูปแบบนี้ และในความเป็นจริงแล้ว ถูกตีความว่าเป็นแบบอย่างที่เป็นไปได้สำหรับข้อตกลงอื่นๆ ในอนาคตระหว่างผู้เล่นรายใหญ่ในตลาด
เมื่อมองในภาพรวม ข้อตกลงสันติภาพระหว่าง Apple และ HTC ไม่ได้เป็นเพียงการยุติการต่อสู้ แต่ยังเป็นเบาะแสเชิงกลยุทธ์เกี่ยวกับวิธีการจัดการความสมดุลระหว่างการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาและการไม่ขัดขวางการแข่งขันที่ช่วยขับเคลื่อนนวัตกรรมในอุตสาหกรรมโทรศัพท์มือถือ การผสมผสานระหว่างข้อตกลงการอนุญาตให้ใช้สิทธิร่วมกันในระยะยาว เงื่อนไขที่เป็นความลับ และต้นทุนต่อหน่วยที่ไม่กระทบต่อการเงิน แสดงให้เห็นว่าทั้งสองฝ่ายเข้าใจว่าการต่อสู้ที่ให้ผลกำไรมากที่สุดไม่ได้อยู่ในศาล แต่ในตลาด
